Test utilizado en endocrinología para diagnosticar el síndrome de Cushing, introducido en la psiquiatría por Carrol y cols. (1981) para el diagnóstico de la depresión melancólica. El primer día se toma una muestra de sangre a las 9 horas y a las 16 horas para conocer los valores basales de cortisol de la persona. Ese mismo día se administra 1-2 mg de dexametasona (corticoide sintético) por vía oral a las 23 horas de la noche. A la mañana siguiente, se mide la concentración plasmática de cortisol a las 9 horas y a las 16 horas. En condiciones normales, las concentraciones de cortisol del segundo día estarán bajas, es decir la producción de cortisol estará frenada; en cambio en los pacientes depresivos no se produce la frenación esperable en la producción de cortisol y encontraremos las concentraciones plasmáticas elevadas. Esta respuesta es la que se denomina respuesta no frenadora o TSD positivo. En la enfermedad de Cushing se interpreta como una alteración del control adenohipofisario de la secreción de cortisol adrenal; en la depresión la alteración sería a nivel hipotalámico por alteración del control que ejercen los neurotransmisores (noradrenalina).

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