Aspectos específicos
La globalización de la economía está alcanzando todos los sectores. Es un fenómeno imparable que está cambiando radicalmente la forma de competir en muchos mercados. Este proceso no afecta únicamente a las grandes multinacionales, sino que esta alterando la estrategia de nuestras empresas familiares de nueva creación.
Sin embargo hace ya años que el trabajo de los investigadores se ha concentrado en el análisis de las grandes organizaciones transnacionales con inversiones directas en diversos países. Las empresas familiares, a pesar de jugar un papel clave en la economía de todas las naciones desarrolladas, han recibido escasa atención.
Es todavía muy poco lo que se sabe acerca de las empresas familiares en lo referente a su internacionalización. Lo que sí resulta evidente es que se están incorporando más tarde al proceso de internacionalización de la economía y que tienen más dificultades. Es por tanto una tarea urgente estudiar como podemos ayudar a las empresas familiares en su proceso de internacionalización.
Para comenzar debemos entender cuales son las características específicas de la internacionalización de la empresa familiar, identificando los principales problemas a los que se enfrenta, los errores habituales y los puntos fuertes en los que apoyarse.
Problemas específicos
Sabemos que es principalmente durante la primera y segunda generación cuando las empresas familiares tienen problemas al internacionalizarse. Con frecuencia los avances más importantes se producen poco después de un cambio generacional, cuando se desarrolla un nuevo liderazgo en la empresa. Pero otras empresas no consiguen nunca internacionalizarse, pierden competitividad frente a otras empresas más dinámicas y terminan desapareciendo o siendo vendidas.
La internacionalización es un proceso de cambios importantes en la empresa familiar. Son cinco los problemas críticos a los que debe hacer frente el empresario:
Cambios en la propensión al riesgo. El crecimiento internacional implica entrar en nuevos mercados, desarrollar nuevos productos, hacer frente a nuevos y más temibles competidores. Todo ello implica mayores riesgos. Pero la cultura de la empresa familiar acostumbra a ser especialmente reacia al riesgo. Superar este freno ideológico y las rigideces que conlleva son el primer paso para avanzar en la internacionalización de la empresa familiar
Necesidad de una mayor apertura. Las empresas familiares desarrollan a lo largo de los años culturas organizativas muy definidas. Los cargos directivos y los puestos del consejo de administración normalmente se otorgan a miembros de la familia. La organización es jerárquica y fuertemente centralizada. La internacionalización obliga a crear una cultura más abierta, donde la información circule con más fluidez, la delegación de poder sea real y donde directivos ajenos a la familia pasen a ocupar cargos clave en la organización.
Actitud mental del fundador. En la empresa familiar de primera generación el papel del fundador es determinante. En ocasiones la falta de experiencia internacional e incluso el hecho de no hablar idiomas provoca que el fundador sea reacio a iniciar el crecimiento internacional de la empresa. En lugar de incorporar a la empresa personas que complementen las habilidades del fundador se puede caer en la tentación de dedicarse exclusivamente a los mercados locales. La falta de autentica voluntad internacional puede retrasar innecesariamente el proceso de apertura al exterior.
Falta de recursos financieros. La empresa familiar cuenta con limitados recursos financieros para hacer frente a los requerimientos de una agresiva política de crecimiento internacional. Esto se ve agravado por la resistencia a abrir el capital de la empresa a empresas de capital desarrollo o a socios ajenos a la familia que podrían aportar los fondos necesarios. Mantener el control de la empresa sin provocar el estancamiento de ésta es un difícil equilibrio.
Escasez de recursos humanos. Las empresas familiares generalmente cuentan con un reducido equipo directivo, que con frecuencia se incorporó a la empresa en la época de mayor crecimiento, bajo el liderazgo del fundador. En ocasiones no se disponen de las personas con las habilidades y conocimientos necesarios para dirigir los negocios internacionales de la compañía.
Solo cuando la empresa familiar es capaz de hacer frente a estos cinco problemas se situará en el camino correcto de la internacionalización.
Errores habituales
Aun cuando la empresa familiar decida iniciar su singladura internacional, no siempre la estrategia elegida es la correcta. Hay dos errores comunes en los que incurren las empresas familiares:
Reducción de la distancia psíquica. Si el empresario y los miembros de la familia no han tenido una educación internacional no es raro que se opte por penetrar en los mercados menos distantes en el sentido cultural o idiomático, en lugar de aquellos que ofrecen las mayores ventajas estratégicas.
Trampa del departamento de exportación. En algunas empresas el proceso de internacionalización da comienzo cuando un sucesor u otro miembro de la familia se integra en la empresa y no se sabe dónde situarlo. En estos casos se recurre a la creación de un departamento de exportación, con la esperanza de que con esfuerzo sea capaz de hacerse un lugar en la organización. Cuando se actúa de este modo es raro que al proceso de internacionalización se le otorgue la importancia estratégica que merece.
Puntos fuertes
La empresa familiar no tiene únicamente desventajas frente a la internacionalización, sino que también cuenta con importantes puntos fuertes.
Liderazgo fuerte. En la empresa familiar existe una dirección clara y fuerte. Cuando hay una verdadera voluntad de internacionalización el papel de la dirección es clave. Habitualmente estos empresarios se mantienen muy próximos al mercado. Esta proximidad permite comprender rápidamente los requerimientos y necesidades de los clientes de otros países y actuar al respecto. Y son empresas flexibles, cualidad muy valiosa para adaptarse con rapidez y agilidad a los cambios del mercado.
Orientación al largo plazo. La empresa familiar casi por definición tiene voluntad de continuidad a largo plazo. Esta filosofía les permite emprender proyectos de largo alcance sin necesidad de justificarlos con resultados inmediatos a corto plazo. Esto, cuando existe una autentica vocación internacional, puede proporcionar la persistencia necesaria para alcanzar el éxito en los mercados exteriores.
Implicaciones
Dos implicaciones se deducen de este análisis:
En primer lugar, el compromiso del empresario es esencial. Solo un liderazgo decidido hará posible superar los múltiples riesgos y problemas que conlleva la internacionalización de la empresa. Solo con una clara visión de los beneficios a largo plazo y un compromiso para alcanzarlos harán posible el éxito.
Y en segundo lugar, la preparación internacional de la familia, especialmente de la próxima generación, es clave. Los futuros dirigentes de la empresa deben ser expuestos pronto a lo internacional y deben adquirir experiencia en los mercados y culturas de otros países.
La internacionalización de la empresa familiar es un proceso de profundas transformaciones. Este cambio exige asumir riesgos, abrir la cultura de la empresa, y una enorme capacidad de aprendizaje. Esto no surge de forma espontánea sino que requiere planificación y liderazgo. Este será el reto de muchas empresas familiares en los años venideros.