En nuestro país México como en muchos otros, la naturaleza ha sido prodigiosa de dotar las especies de plantas necesarias para la permanencia del subsistema ecológico de la zona; sin embargo, no hemos sabido administrar sabiamente dichos recursos, y en consecuencia se han presentado fenómenos complejos (tales como: la degradación del suelo, agua, aire, alteración en el ciclo hidrológico, agricultura mal explotada, entre otros más), lo que conduce a una eliminación total de la vegetación en las zonas donde se presenta este problema, o dicho de otra manera la desertificación de la zona (actualmente se encuentra alrededor de 135 millones de hectáreas, lo que constituye a más del 65% del territorio nacional); donde todo esto no es más que el resultado de esa mala administración.
Al referirnos especialmente a las zonas áridas y semiáridas (por la extensión de terreno que cubre nuestro país), la explotación de sus recursos naturales se concentra en una pocas especies vegetales como son: la candelilla, cortadillo, jojoba, lechuguilla, maguey, mezquite, nopal y palma; sin embargo, por la falta de conocimiento y difusión de estas especies, en zonas tales como son Sonora y Chihuahua, su explotación es muy minimizada, donde en ocasiones se recure más a la eliminación de estas especies para la explotación de otras no nativas como son: trigo, maíz, cártamo, uva, hortaliza, entre otras más, en grandes extensiones de terreno (agricultura inducida); trayendo con ello un desequilibrio ecológico irreversible.
Ante grandes requerimientos de alimentos por la desmedida explotación demográfica en todo el mundo, surge necesariamente voltear la mirada a la naturaleza para aprovechar los frutos que esta nos brinda; es aquí donde el nopal (Opuntia sp), es un miembro muy importante en las zonas semidesérticas de muchos estados de la república mexicana.
Esta especie, representa el paisaje y la distinción del país, ya que ha sido la adopción cultural más importante, honrado de ser parte de nuestra historia, iconografía indígena, obras pictóricas, literarias y musicales, así como también ser parte de nuestro escudo nacional. Por tal razón, en un país donde la degradación ecológica esta presente, resulta muy interesante el conocimiento de los recursos vegetales nativos de dicha región, estado o país, tal como es el nopal presente en casi todo el territorio de México. Esto contribuiría a un mejor aprovechamiento y conservación del medio ya tan muy deteriorado. Además que ante la disminución de espacio de terreno sembrado que año con año se ha ido reduciendo, principalmente por la escasez de agua y por otro lado los altos costos de producción que implica la siembra de cultivos no nativos; el nopal ofrece una buena alternativa, ya que no requiere de grandes cantidades de agua y es una especie perenne lo que implica a no realizar tantas labores de manejo de cultivo
, lo cual reduce con esto los costos de producción.
Definitivamente necesitamos de aprovechar al máximo lo que la naturaleza nos proporciona, especialmente en nuestra alimentación, la agricultura intensificada ocasionará en el fututo a una muy próxima destrucción del medio que nos proporciona el alimento el suelo.